ઋષભ પંત ડિસેમ્બર 2022માં રોડ અકસ્માત બાદ પ્રથમ વખત લાંબા ફોર્મેટમાં ક્રિકેટ રમી રહ્યો છે અને અહીં તેની શરૂઆત સારી રહી ન હતી. પ્રથમ દાવમાં તે મોટો શોટ રમવાના પ્રયાસમાં માત્ર 7 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો. પંતે પોતાની શૈલી બદલ્યા વિના બીજી ઇનિંગમાં શાનદાર અડધી સદી ફટકારી હતી.
ટીમ ઈન્ડિયાના સ્ટાર વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઋષભ પંત, જે લગભગ 21 મહિનાની લાંબી ઈંતજાર બાદ રેડ બોલ ક્રિકેટમાં પરત ફર્યા હતા, તેની શરૂઆત સારી રહી ન હતી પરંતુ તેને પોતાની લય પાછી મેળવવામાં વધુ સમય લાગ્યો નથી. બાંગ્લાદેશ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી પહેલા તૈયારીઓ માટે દુલીપ ટ્રોફીમાં ભાગ લઈ રહેલા પંતે ભારત-A સામે માત્ર 34 બોલમાં અડધી સદી ફટકારી હતી. ઈન્ડિયા-બી તરફથી રમતા પંતે મેચના ત્રીજા દિવસે તોફાની ઈનિંગ રમી હતી અને પોતાની ટીમની લીડને 200 રનથી આગળ લઈ જવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
ડિસેમ્બર 2022 માં એક માર્ગ અકસ્માત પછી, ઋષભ પંતે આ વર્ષની શરૂઆતમાં IPLમાંથી T20 ક્રિકેટમાં પુનરાગમન કર્યું અને ત્યારબાદ શ્રીલંકા પ્રવાસ દરમિયાન ODI ફોર્મેટમાં ફરીથી પોતાનું સ્થાન બનાવ્યું. દરેક વ્યક્તિ તેની ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં વાપસીની રાહ જોઈ રહ્યો હતો કારણ કે દુર્ઘટના પહેલા 2 વર્ષમાં તે આ ફોર્મેટમાં ટીમ ઈન્ડિયાના સૌથી મહત્વપૂર્ણ બેટ્સમેનોમાંનો એક હતો. જો કે બાંગ્લાદેશ સામેની શ્રેણીમાં તેનું પુનરાગમન નિશ્ચિત માનવામાં આવતું હતું, પરંતુ તે પહેલાં પણ, દુલીપ ટ્રોફીના લાંબા ફોર્મેટ માટે તેની ફિટનેસ અને ફોર્મનું પરીક્ષણ કરવાનું બાકી હતું.
પંતની આક્રમક ફિફ્ટી
ઈન્ડિયા-બી તરફથી રમતી વખતે પંતે આ બંને બાબતોમાં પોતાની તાકાત બતાવી હતી. તેને વિકેટ કીપિંગમાં કોઈ સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો ન હતો અને તેણે વિકેટ પાછળ પોતાનું કામ ખૂબ જ સારી રીતે કર્યું હતું, પરંતુ બેટિંગમાં તેની પ્રથમ ઈનિંગ તેના માટે સારી રહી ન હતી. ત્યારબાદ તે 10 બોલમાં માત્ર 7 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો. પંતે મોટો શોટ રમવાની કોશિશમાં પોતાની વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી પરંતુ બીજી ઈનિંગમાં તેને સુધારવાની તક મળી અને તેણે તેને વેડફ્યો નહીં.
પંતે આવતાની સાથે જ વિસ્ફોટક બેટિંગ શરૂ કરી અને ભારત A ના બોલરો પર હુમલો કર્યો. આ દરમિયાન પંતે આકાશ દીપ પર રિવર્સ સ્કૂપ શોટ રમીને ફોર ફટકારી હતી, જ્યારે તેણે ખલીલ અહેમદ અને અવેશ ખાન પર આક્રમક પુલ ફટકાર્યા હતા. ત્યાર બાદ પંતે સ્પિનર કુલદીપ યાદવની એક જ ઓવરમાં એક ફોર અને એક સિક્સર ફટકારીને માત્ર 34 બોલમાં પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી હતી. પંતની ઈનિંગ્સ લાંબો સમય ટકી ન હતી પરંતુ તેણે માત્ર 47 બોલમાં 9 ચોગ્ગા અને 2 છગ્ગા ફટકારીને પોતાનું કામ પૂરું કર્યું હતું.
સરફરાઝ ખાને પણ સુધારા કર્યા
પંત સિવાય પ્રથમ દાવમાં નિષ્ફળ ગયેલા સરફરાઝ ખાને પણ બીજી ઈનિંગમાં પણ આવી જ બેટિંગ કરી હતી. સરફરાઝ પ્રથમ દાવમાં માત્ર 9 રન બનાવી શક્યો હતો જ્યારે તેના નાના ભાઈ મુશીર ખાને 181 રનની યાદગાર ઇનિંગ રમી હતી. આ વખતે મુશીર ખાતું પણ ખોલાવી શક્યો નહોતો પરંતુ સરફરાઝે પોતાની તાકાત બતાવી હતી. તે ગુસ્સાથી ભરેલો દેખાઈ રહ્યો હતો અને તેનો ગુસ્સો પણ આકાશ દીપ પર નિકળી ગયો જ્યારે સરફરાઝે તેની એક ઓવરમાં સતત 5 ચોગ્ગા ફટકાર્યા. સરફરાઝ માત્ર 36 બોલમાં 46 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો.