Deadliest Cave : કીટમ નામની ગુફા કેન્યામાં માઉન્ટ એલ્ગોન નેશનલ પાર્કની મધ્યમાં સુષુપ્ત જ્વાળામુખીની અંદર સ્થિત છે. એવું કહેવામાં આવે છે કે આ ગુફા હાથીઓના દાંતથી બનેલી છે, જેઓ મીઠા માટે દિવાલોને ઉઝરડા કરવા માટે તેમાં જાય છે. આ ગુફાને જંતુઓનું ઘર માનવામાં આવે છે જે મનુષ્યો માટે કેટલાક સૌથી ઘાતક રોગોનું કારણ બને છે.
1980 માં, નજીકની ખાંડની ફેક્ટરીમાંથી એક ફ્રેન્ચ એન્જિનિયર કિતુમ ગુફાની મુલાકાત લીધા પછી મારબર્ગ વાયરસથી ચેપ લાગ્યો હતો. આ વાયરસ તેના શરીરમાં ઓગળવાને કારણે, નૈરોબીની હોસ્પિટલમાં તરત જ એન્જિનિયરનું મૃત્યુ થયું. આ ઘટનાના સાત વર્ષ પછી, કિતમ ગુફાએ બીજા જીવનનો દાવો કર્યો. આ ડેનિશ સ્કૂલનો છોકરો હતો જે તેના પરિવાર સાથે રજાઓ પર ગયો હતો. છોકરાના મૃત્યુનું કારણ બનેલા વાયરસને હવે રેવેન વાયરસ કહેવામાં આવે છે.
ગુફાના મૂલ્યવાન ક્ષારયુક્ત ખનિજોએ તેને માત્ર હાથીઓ માટે જ નહીં પરંતુ પશ્ચિમી કેન્યાની ભેંસ, કાળિયાર, ચિત્તો અને હાયના માટે પણ સ્થળ બનાવ્યું છે, પરંતુ વૈજ્ઞાનિકોને હવે સમજાયું છે કે આ ખનિજોએ કિટમને ઝૂનોટિક રોગો માટે ઇન્ક્યુબેટરમાં ફેરવી દીધું છે.
જ્યારે કિટમની શોધ કરવામાં આવી ત્યારે સંશોધકોને ખબર ન હતી કે તેની દિવાલો પરના સ્ક્રેચ અને સ્કફ્સમાંથી શું બનાવવું. પાછળથી એવું સમજાયું કે 600 ફૂટ ઊંડી ગુફાને હાથીઓ દ્વારા સતત ઊંડી અને પહોળી કરવામાં આવી હતી, જે માત્ર રોગ વહન કરતા ચામાચીડિયાનું આશ્રયસ્થાન બની ગઈ હતી.
યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ આર્મી મેડિકલ રિસર્ચ ઈન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ઈન્ફેકિયસ ડિસીઝ (USAMRIID) એ 1980 ના દાયકાની ઘટનાઓને પગલે, દબાણયુક્ત, ફિલ્ટર કરેલ રેકલ સૂટ પહેરીને કિટમ ગુફામાં એક અભિયાન શરૂ કર્યું હતું, પરંતુ મનુષ્યોમાં જીવલેણ રોગાણુઓના ફેલાવા માટે જવાબદાર પ્રજાતિઓને ઓળખવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. માટે સંઘર્ષ કરતા રહ્યા.
પરંતુ, એક દાયકા કરતાં વધુ સમય પછી, જુલાઇ 2007માં ગુફામાંથી કાઢવામાં આવેલા સ્વસ્થ દેખાતા ઇજિપ્તીયન “ફ્રુટ બેટ” (રૌસેટસ એજિપ્ટિયાકસ)માં માર્બર્ગ આરએનએ મળી આવ્યું હતું. આ વાયરસ સમગ્ર આફ્રિકામાં અન્ય ગુફાઓમાં જોવા મળ્યો છે. WHOએ તેને સંભવિત મહામારી ગણાવી છે. તે મધ્ય આફ્રિકામાં રહેતા ફળ ચામાચીડિયામાંથી માણસોમાં કૂદી શકે છે અને ચેપગ્રસ્ત વ્યક્તિના શારીરિક પ્રવાહીના સંપર્ક દ્વારા લોકોમાં પણ ફેલાય છે.
