ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટે 2002 ની ગોધરા ટ્રેન આગની ઘટના સંબંધિત અપીલો પર વિચાર કરવા માટે 13 ફેબ્રુઆરીની તારીખ નક્કી કરી છે. આ નિર્ણય એવા સમયે આવ્યો છે જ્યારે ગુજરાત સરકાર અને ઘણા દોષિતો ગુજરાત હાઈકોર્ટના 2017ના ચુકાદાને પડકારવા માંગે છે, જેણે ઘણા દોષિતોને નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા અને 11 વ્યક્તિઓની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી હતી.
જસ્ટિસ જે.કે. મહેશ્વરી અને ન્યાયાધીશ અરવિંદ કુમારની બનેલી બેન્ચે કોઈપણ વિલંબ વિના કાર્યવાહીના મહત્વ પર ભાર મૂક્યો અને સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું કે નિર્ધારિત તારીખે કોઈ મુલતવી રાખવામાં આવશે નહીં. આ મક્કમ વલણ અગાઉની મુલતવીઓને ધ્યાનમાં રાખીને લેવામાં આવ્યું છે, કારણ કે ગયા વર્ષમાં કેસ ઓછામાં ઓછો પાંચ વખત મુલતવી રાખવામાં આવ્યો હતો.
આ ઘટના 27 ફેબ્રુઆરી, 2002 ની છે, જ્યારે ગુજરાતના ગોધરામાં સાબરમતી એક્સપ્રેસના S-6 કોચમાં આગ લાગવાથી 59 લોકોના મોત થયા હતા. આ ઘટના રાજ્યભરમાં વ્યાપક કોમી રમખાણો માટે ઉત્પ્રેરક હતી.
તાજેતરની સુનાવણી દરમિયાન, દોષિતોના પ્રતિનિધિઓ દ્વારા પુરાવા અને પ્રક્રિયાના મુદ્દાઓ ઉઠાવવામાં આવ્યા હતા. એક વકીલે જણાવ્યું હતું કે કેટલાક દોષિતોની દયા અરજીઓ પેન્ડિંગ છે, જેમાં સામાન્ય રીતે કેદીઓની સજા ઘટાડવાનો વિચાર કરવામાં આવે છે. જોકે, બેન્ચે સ્પષ્ટતા કરી કે મુખ્ય ન્યાયાધીશના કાર્યાલયના નિર્દેશો મુજબ, ફોજદારી અપીલ અને માફીના કેસોની એકસાથે સુનાવણી કરવાની કોઈ જરૂર નથી.
એક દોષિતનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા વરિષ્ઠ વકીલ સંજય હેગડેએ દલીલ કરી હતી કે મૃત્યુદંડની સજામાં ફેરફાર કરવાની માંગ કરતી અપીલને પ્રાથમિકતા આપવી જોઈએ. હેગડેએ શરૂઆતની સજા પછી બે દાયકાથી વધુ સમય વીતી ગયો તેના પર પ્રકાશ પાડ્યો, અને સૂચવ્યું કે સજા અંગેના કોઈપણ નિર્ણય પર કાળજીપૂર્વક વિચારણા કરવાની જરૂર પડશે અને તેના નોંધપાત્ર પરિણામો આવી શકે છે.
ગુજરાત હાઈકોર્ટના 2017ના ચુકાદાએ આ કેસમાં સંડોવાયેલા 31 વ્યક્તિઓની સજાને સમર્થન આપ્યું હતું, જેમાં 11 લોકોની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી હતી. આ માફી સામે રાજ્યની અપીલ અને ઘણા દોષિતો દ્વારા તેમની સજા સામે પડકારો, આગામી સુપ્રીમ કોર્ટ સત્રમાં ઉકેલવામાં આવનારા મુદ્દાઓનો મુખ્ય મુદ્દો છે.
