અશ્વિન માસના કૃષ્ણ પક્ષની અષ્ટમીના દિવસે જીતિયા વ્રત રાખવામાં આવે છે. આ દિવસે સવારે સ્નાન કરો અને સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરો. આ વ્રતમાં નવા વસ્ત્રો પહેરવાનો કોઈ નિયમ નથી, કારણ કે પિતૃપક્ષમાં મોટાભાગના લોકો નવા વસ્ત્રો પહેરતા નથી. આ દિવસે ભગવાન જીમુતવાહનની પૂજા કરો. આ પૂજા માટે કુશામાંથી બનેલી જીમુતવાહનની મૂર્તિ બનાવવામાં આવે છે. ધૂપ, દીવો, ચોખા, ફૂલ વગેરે ચઢાવો. આ વ્રત દરમિયાન ગાયના છાણને માટીમાં ભેળવીને ગરુડ અને સિંહની મૂર્તિઓ બનાવવામાં આવે છે. આ બંને મૂર્તિઓના કપાળ પર લાલ સિંદૂર લગાવવામાં આવે છે. વિધિપૂર્વક પૂજન બાદ કથાનું શ્રવણ થાય છે. વાર્તા નીચે મુજબ છે-
ઘણા સમય પહેલા ગાંધર્વનો એક રાજકુમાર હતો જેનું નામ જીમુતવાહન હતું. જીમુતવાહન, ખૂબ જ પવિત્ર આત્મા, દયાળુ અને હંમેશા દાનમાં વ્યસ્ત રહેતા, તેને રાજપરિવાર સાથે કોઈ લગાવ ન હતો. પણ પિતા ક્યાં સુધી સંભાળી શકે? વાનપ્રસ્થ લીધા પછી તેણે બધું જ જીમુતવાહનને સોંપી દીધું અને ચાલવા માંડ્યું. પરંતુ જીમુતવાહને તરત જ તેની તમામ જવાબદારી તેના ભાઈઓને સોંપી દીધી અને જંગલમાં રહીને પિતાની સેવા કરવાનું નક્કી કર્યું. હવે એક દિવસ જંગલમાં પ્રવાસ કરતા હતા ત્યારે જીમુતવાહન દૂરથી પસાર થઈ ગયા. તેણે જોયું કે એક વૃદ્ધ સ્ત્રી ખૂબ શોક કરી રહી હતી. તેણીએ જીમુતવાહનને કહ્યું કે તે બીજાના દુઃખને જોતી હતી, જ્યારે તેણે બધું પૂછ્યું, ત્યારે વૃદ્ધ મહિલાએ કહ્યું – હું એક નાગ વંશની સ્ત્રી છું, મારો એક જ પુત્ર છે, મને નાગના પ્રકોપથી મુક્ત કરવા માટે સાપે આ વ્યવસ્થા કરી છે. પક્ષી રાજા ગરુડ તેઓ દરરોજ એક યુવાન સાપને ખવડાવે છે.
આજે મારા પુત્ર શંખચુડના બલિદાનનો દિવસ છે. આજે મારા પુત્રનો જીવ જોખમમાં છે અને થોડા સમય પછી હું પુત્રવિહીન થઈ જઈશ. સ્ત્રીને તેના જીવનકાળ દરમિયાન પુત્ર ન થયો તેનાથી મોટું દુ:ખ શું હોઈ શકે? આ સાંભળીને જીમુતવાહન ખૂબ જ દુઃખી થયા. તેણે વૃદ્ધ મહિલાને આશ્વાસન આપ્યું અને કહ્યું, ડરશો નહીં, હું તમારા પુત્રના જીવનની રક્ષા કરીશ. આજે, તેની જગ્યાએ, હું મારી જાતને તેના લાલ કપડામાં ઢાંકીશ અને તે શિલા પર સૂઈશ, જેથી ગરુડ મને ખાય અને તમારો પુત્ર બચી શકે. એમ કહીને જીમુતવાહને શંખચૂડાના હાથમાંથી લાલ કપડું લીધું અને તેને પોતાની આસપાસ વીંટાળ્યું અને ગરુડને બલિદાન આપવા માટે પસંદ કરેલા પથ્થર પર સૂઈ ગયા. યોગ્ય સમયે ગરુડ ખૂબ જ વેગથી આવ્યો અને લાલ કપડામાં ઢંકાયેલા જીમુતવાહનને પંજામાં પકડીને તે પર્વતની ટોચ પર બેસી ગયો. ગરુડે તેની સખત ચાંચ વડે પ્રહાર કરીને જીમુતવાહનના શરીરમાંથી માંસનો મોટો ભાગ ફાડી નાખ્યો. આ દર્દને કારણે જીમુતવાહનની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા અને તે વેદનાથી કરગરવા લાગ્યો. ગરુડ આંખોમાં આંસુ અને તેના પંજામાં પકડેલા પ્રાણીના મોંમાંથી વિલાપ સાંભળીને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા કારણ કે આવું અગાઉ ક્યારેય બન્યું ન હતું. તેણે જીમુતવાહનને તેનો પરિચય પૂછ્યો. જીમુતવાહને આખી વાર્તા સંભળાવી કે કેવી રીતે તે એક મહિલાના પુત્રને બચાવવા માટે પોતાનો જીવ બલિદાન આપવા આવ્યો હતો. તમે મને ખાઈને મારી ભૂખ સંતોષો છો, ગરુડ તેની બહાદુરી અને બીજાના જીવ બચાવવા માટે પોતાનું બલિદાન આપવાની હિંમતથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા હતા. તેને પોતાના માટે પસ્તાવો થવા લાગ્યો, તે વિચારવા લાગ્યો કે આ માણસ છે જે બીજાના પુત્રની રક્ષા માટે પોતાનો બલિદાન આપે છે અને હું જ છું જે દેવતાઓના રક્ષણમાં છું છતાં હું બીજાના બાળકોનો ભોગ આપું છું. તેણે જીમુતવાહનને મુક્ત કર્યા. ગરુડે કહ્યું – હે શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય, હું તમારી ભક્તિ અને ત્યાગથી ખૂબ જ પ્રસન્ન થયો છું. તમારા શરીર પર મેં જે ઘા કર્યા છે તે હું રૂઝું છું. તમે તમારી ખુશી માટે મારી પાસેથી વરદાન માગો છો. જો તમે ખુશ છો અને વરદાન આપવા માંગો છો, તો તમારે સાપને તમારો ખોરાક બનાવવાનું બંધ કરી દેવું જોઈએ જે તમે અત્યાર સુધી લીધું છે. ગરુડે દરેકને જીવન આપ્યું અને સાપનો બલિ ન આપવાનું વરદાન પણ આપ્યું. આ રીતે જીમુતવાહનની હિંમતથી સાપની રેસનો બચાવ થયો. ગરુડે કહ્યું- તમારી ઈચ્છા પ્રમાણે થશે. હે રાજા! જે સ્ત્રી તમારા બલિદાનની કથા સાંભળશે અને વિધિ પ્રમાણે વ્રત કરશે, તેનું બાળક મૃત્યુના ચુંગાલમાંથી બહાર આવશે ત્યારથી જ પુત્રની રક્ષા માટે જીમુતવાહનની પૂજા કરવાની પ્રથા શરૂ થઈ. એવું કહેવાય છે કે આ કથા ભગવાન શંકરે માતા પાર્વતીને કૈલાસ પર્વત પર સંભળાવી હતી. જીવતી પુત્રીના દિવસે ભગવાન શ્રી ગણેશ, માતા પાર્વતી અને ભગવાન શિવની પૂજા-અર્ચના અને ધ્યાન કર્યા બાદ ઉપરોક્ત વ્રત કથા પણ સાંભળવી જોઈએ.
આ વ્રત સાથે ભગવાન શ્રી કૃષ્ણની કથા પણ જોડાયેલી છે, જે મહાભારત કાળની છે. મહાભારત યુદ્ધ પછી પિતાના મૃત્યુ પછી, અશ્વથામા ખૂબ જ ગુસ્સે થયા હતા અને બદલાની આગ તેમનામાં તીવ્ર હતી, જેના કારણે તે પાંડવોની છાવણીમાં ઘૂસી ગયો હતો અને તેમને પાંડવો સમજીને સૂતેલા પાંચ લોકોને મારી નાખ્યા હતા, પરંતુ તે બધા જ હતા. દ્રૌપદીને પાંચ બાળકો હતા. તેના અપરાધને લીધે, અર્જુને તેને પકડી લીધો અને તેનું દિવ્ય રત્ન છીનવી લીધું, જેના પરિણામે અશ્વથામાએ બ્રહ્માસ્ત્રનો ઉપયોગ કરીને ઉત્તરાના ગર્ભમાં રહેલા બાળકને માર્યો, જેના કારણે ઉત્તરાના બાળકનો જન્મ કરવો અશક્ય હતો જે ભગવાન શ્રી કૃષ્ણએ પોતાના તમામ ગુણોનું ફળ ઉત્તરાના અજાત બાળકને આપી દીધું અને ગર્ભમાં જ મૃત્યુ પામીને જીવિત થવાને કારણે તેનું નામ જીવિતપુત્રિકા પડ્યું અને પછીથી તે રાજા બન્યો. ત્યારથી પરીક્ષિત આ ઉપવાસ કરે છે.
