પ્રયાગરાજમાં તાજેતરમાં યોજાયેલા મહાકુંભમાં નદીના પાણીને પ્રદૂષિત જાહેર કરવામાં આવ્યું હોવા છતાં, વાસ્તવિકતા એ છે કે ગંગાને ભારતની સૌથી પવિત્ર નદીઓમાંની એક માનવામાં આવે છે. એટલા માટે ગંગાના પાણીને ગંગાજળ કહેવામાં આવે છે. ગંગાના પાણીમાં એક અદ્ભુત વિશેષતા છે કે તે વર્ષો સુધી બગડતું નથી અને તેમાંથી ક્યારેય ગંધ પણ આવતી નથી. આ પાછળ ઘણા વૈજ્ઞાનિક અને ધાર્મિક કારણો આપવામાં આવ્યા છે. ભારતમાં, ખાસ કરીને હિન્દુ ધર્મમાં, ગંગા નદીને માતા કહેવામાં આવે છે. મહાભારતથી શરૂ કરીને ઘણા પૌરાણિક ગ્રંથોમાં ગંગાનો ઉલ્લેખ જોવા મળે છે.
ગંગાને ભારતની સૌથી લાંબી નદીનો દરજ્જો પણ મળ્યો છે. ઉત્તરાખંડના ગૌમુખથી નીકળતી ગંગા નદી ઉત્તર પ્રદેશ, બિહાર, ઝારખંડ અને પશ્ચિમ બંગાળમાંથી 2,525 કિલોમીટરનું અંતર કાપે છે અને બાંગ્લાદેશમાં બંગાળની ખાડીને મળે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ગંગાના પાણીમાં સ્નાન કરવાથી બધા પાપ ધોવાઈ જાય છે અને મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે. ગંગાજળને અમૃત સમાન માનવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ગંગાજળનું સેવન કરવાથી શરીર સ્વસ્થ રહે છે અને આયુષ્ય મળે છે. પૂજાથી લઈને હવન વિધિ સુધીની તમામ ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓમાં ગંગા જળનો ઉપયોગ થાય છે.
ગંગાજળ આટલું ચમત્કારિક કેમ છે?
ગંગાનું પાણી ક્યારેય ખરાબ કેમ નથી થતું અને તેમાં જંતુઓ કેમ પ્રજનન કરતા નથી? આ શોધ લગભગ ૧૩૫ વર્ષ પહેલાં શરૂ થઈ હતી. ૧૮૯૦ ની આસપાસ, ભારતના ઘણા વિસ્તારોમાં દુકાળ પડ્યો. જેના કારણે દુષ્કાળની સ્થિતિ ઉભી થઈ. દુષ્કાળને કારણે મૃત્યુ થઈ રહ્યા હતા. આ સમય દરમિયાન, અલ્હાબાદ (હવે પ્રયાગરાજ) માં સંગમ નદીના કિનારે યોજાયેલા માઘ મેળામાં પણ કોલેરા ફેલાઈ ગયો. જેના કારણે મોટી સંખ્યામાં મૃત્યુ થવા લાગ્યા. લોકો પાસે મૃતદેહોને બાળવા અને દફનાવવાના સાધનો નહોતા. મોટાભાગના લોકોએ મૃતદેહોને ગંગામાં ફેંકવાનું શરૂ કર્યું.
બ્રિટિશ વૈજ્ઞાનિકે શું કહ્યું?
પ્રખ્યાત બ્રિટિશ વૈજ્ઞાનિક અને બેક્ટેરિયોલોજિસ્ટ અર્નેસ્ટ હેન્કિન ગંગાના પાણી પર સંશોધન કરી રહ્યા હતા. તેમને એ જોઈને આશ્ચર્ય થયું કે કોલેરાથી મૃત્યુ પામેલા લોકોના મૃતદેહો ગંગા નદીમાં ડૂબાડવામાં આવ્યા હોવા છતાં, નદીના પાણીનો ઉપયોગ કરતા અન્ય લોકોને કોઈ નુકસાન થઈ રહ્યું ન હતું. જ્યારે બ્રિટન કે અન્ય યુરોપિયન દેશોમાં તેનાથી વિપરીત હતું. ત્યાં, દૂષિત નદીના પાણીનો ઉપયોગ કરવાથી લોકો બીમાર પડ્યા. અર્નેસ્ટ હેન્કિને ગંગાના પાણીના નમૂના એકત્રિત કર્યા અને તેનું વિશ્લેષણ કર્યું. તેમને જાણવા મળ્યું કે ગંગાના પાણીમાં બેક્ટેરિયાનું પ્રદૂષણ ખૂબ જ ઓછું હતું, ભલે માણસો અને પશુઓ નદીમાં સ્નાન કરતા, તેમાં કચરો નાખતા અને તેના કિનારે મૃતદેહોનો અગ્નિસંસ્કાર કરતા. ૧૮૯૫માં, અર્નેસ્ટ હેન્કિને એક પેપરમાં લખ્યું હતું કે, ‘ભારતની ગંગા અને યમુના નદીઓ બ્રિટન કે યુરોપની મોટાભાગની નદીઓ કરતાં વધુ સ્વચ્છ છે.’ ભલે તેમની સાથે કેવી રીતે વર્તવામાં આવે.”
