બર્મિંગહામના એજબેસ્ટન ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ ખાતે આજથી ભારત અને ઈંગ્લેન્ડ (IND vs ENG) વચ્ચેનો મુકાબલો શરૂ થશે. બંને ટીમો વચ્ચે ગત વર્ષની 5 મેચની ટેસ્ટ શ્રેણીની આ છેલ્લી મેચ છે. આ મેચ શ્રેણીની નિર્ણાયક મેચ છે. હાલમાં ભારતીય ટીમ આ શ્રેણીની ચાર મેચમાં 2-1થી આગળ છે. આવી સ્થિતિમાં ટીમ ઈન્ડિયા 15 વર્ષ બાદ ફરી એકવાર ઈંગ્લેન્ડમાં જીત કે ડ્રોની મદદથી ટેસ્ટ સિરીઝ જીતવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. બીજી તરફ ઈંગ્લેન્ડે આ શ્રેણીને બરાબરી પર લાવવા માટે કોઈપણ ભોગે એજબેસ્ટન ટેસ્ટ જીતવી પડશે.
આ મેચમાં ઈંગ્લેન્ડની ધાર થોડી ભારે લાગી રહી છે. કારણ સ્પષ્ટ છે. તાજેતરમાં, ઇંગ્લેન્ડે 3 મેચની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં ન્યુઝીલેન્ડને ક્લીન સ્વીપ કર્યું છે. આ શ્રેણીમાં ઈંગ્લેન્ડે જે આક્રમક શૈલીમાં ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમ્યું તે આશ્ચર્યજનક હતું. કેપ્ટન બેન સ્ટોક્સે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે ભારતીય ટીમ સામે પણ તેમની ટીમ આ જ સ્ટાઈલમાં રમવાનું ચાલુ રાખશે. આવી સ્થિતિમાં ટીમ ઈન્ડિયા માટે આ ખતરાની ઘંટડી સમાન છે.
ઈંગ્લેન્ડનો મિડલ ઓર્ડર અત્યારે ખૂબ જ મજબૂત છે. જો રૂટ અને બેન સ્ટોક્સ સતત રન બનાવી રહ્યા છે. બીજી તરફ જોની બેયરસ્ટો ટી-20ની જેમ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પણ ઝડપી ઇનિંગ્સ રમી રહ્યો છે. ઓલી પોપ પણ તેની કારકિર્દીના શ્રેષ્ઠ રૂપમાં જોવા મળે છે. બોલિંગમાં એન્ડરસન અને સ્ટુઅર્ટ બ્રોડની જોડી ફરી એકવાર આક્રમક દેખાઈ રહી છે.
બીજી તરફ ભારતીય ટીમ આ મેચમાં નવા કેપ્ટન સાથે ઉતરી રહી છે. આ સૌથી મોટો પડકાર છે. ટીમ ઈન્ડિયા આ મેચમાં રોહિત શર્મા અને કેએલ રાહુલની ઓપનિંગ જોડીને મિસ કરી શકે છે. આ ઓપનિંગ જોડીની ગેરહાજરીમાં મયંક અગ્રવાલ અને શુભમન ગિલ ભારત માટે ઓપનિંગ કરી શકે છે. ભારત માટે મુશ્કેલી એ છે કે આ જોડીએ લાંબા સમયથી ટેસ્ટમાં મોટી ઇનિંગ્સ રમી નથી. ત્યારે ચેતેશ્વર પુજારા અને વિરાટ કોહલી પણ પોતાની જૂની લયમાં નથી. શ્રેયસ અય્યર ફાસ્ટ બોલરો સામે સંઘર્ષ કરતો જોવા મળે છે અને રિષભ પંત પણ તે રમત દેખાડી શકતો નથી જેના માટે તેને ઓળખવામાં આવે છે. જો કે ટીમ ઈન્ડિયાનું બોલિંગ આક્રમણ બેટિંગની ખામીઓને પૂરી કરવામાં સક્ષમ છે.
પિચ રિપોર્ટઃ એજબેસ્ટનની પીચ સામાન્ય રીતે બેટિંગ માટે વધુ સારી માનવામાં આવે છે, જોકે ઘણા પ્રસંગોએ અહીં બોલરોએ પણ પ્રભુત્વ જમાવ્યું છે. આ વખતે પણ બરાબરીની સ્પર્ધા થઈ શકે છે. પીચ પર ઘાસ છે અને ફાસ્ટ બોલરો અહીં સારો સ્વિંગ મેળવી શકે છે. અહીં બોલને બાઉન્સ પણ મળી શકે છે.
હવામાન અહેવાલ: મેચના પ્રથમ 2 દિવસ વરસાદની સંભાવના છે. બર્મિંગહામના હવામાન અહેવાલો અનુસાર, પ્રથમ દિવસે વરસાદની શક્યતા 50% થી વધુ છે. બીજી તરફ બીજા દિવસે વરસાદની સંભાવના 80% છે. ત્રીજા દિવસથી અહીં હવામાન થોડું ખુલ્લું રહેવાની શક્યતા છે.
